これまで述べたように、偏差値は「平均からどれだけ上か（下か）」を示す値、通知表にのる５段階は「学習指導要領が定める目標をどこまで達成できたか」を示す値です。

ほとんどの国公立では、入試の合否判定で、学力試験：通知表の評価割合を、6：4、5：5、4：6のどれかに設定しています。一般的に、進学校ほど学力試験の割合が高い傾向にあります。

たとえば、定期テストで良い点をとって通知表に5がついた場合でも、それだけで安心するわけにはいきません。その単元はよく理解できているという目安にはなりますが、志望校のほかの受験生たちと比べてどれぐらいできているのか、という目安にはならないからです。

公立中学校では、地域によって学力差がかなりあるのが実情です。ほかの受験生と自分のレベルを比較するためには、業者などの規模の大きい模擬試験を受け、偏差値をみる必要があるのです。

一方、私立では通知表を合否判定に使わないところがほとんどです（推薦除く）。この場合、学校の定期テストは「苦手分野を発見するためのテスト」と位置づけ、間違ったところをしっかり復習した上で、模擬試験で自分の実力を確かめるのがよいでしょう。